Sykurreyr er mjög mikilvæg nytjajurt með fjölbreyttri notkun í matvæla- og viðskiptalífinu, auk þess að vera mikilvægt hráefni fyrir sykurframleiðslu.
Suður-Afríka er eitt af tíu efstu löndum heims hvað varðar sykurframleiðslu og ræktar meira en 380.000 hektara sykurreyr, sem gerir hana að þriðju stærstu uppskeru landsins. Sykurreyrrækt og sykuriðnaðurinn hefur áhrif á lífsviðurværi ótal bænda og verkamanna í Suður-Afríku.
Sykurreyrframleiðsla Suður-Afríku stendur frammi fyrir áskorunum þar sem smábændur reyna að hætta störfum.
Í Suður-Afríku er sykurreyrrækt aðallega skipt í stórar plantekrur og litlar býli, þar sem þær síðarnefndu eru í meirihluta. En nú til dags standa litlir sykurreyrbændur í Suður-Afríku frammi fyrir miklum erfiðleikum, þar á meðal fáum markaðsleiðum, skorti á fjármagni, lélegri gróðursetningaraðstöðu og skorti á faglegri tæknilegri þjálfun.
Vegna mikilla erfiðleika og minnkandi hagnaðar þurfa margir smábændur að leita til annarra atvinnugreina. Þessi þróun hefur haft veruleg áhrif á sykurreyr- og sykuriðnað Suður-Afríku. Til að bregðast við því mun Suður-Afríkusambandið (Sasa) veita samtals meira en 225 milljónir randa (87,41 milljón randa) árið 2022 til að styðja smábændur við að halda áfram að starfa í viðskiptum sem lengi hafa verið lífsviðurværi þeirra.
Skortur á landbúnaðarþjálfun og háþróaðri tækni hefur einnig gert það erfitt fyrir smábændur að nota vísindalega árangursríkar aðferðir til að bæta rekstrarhagkvæmni og auka tekjur sínar, dæmi um það er notkun þroskunarefna.
Þroskunarörvandi efni fyrir sykurreyr eru mikilvæg stjórntæki í sykurreyrrækt og geta aukið sykurframleiðslu verulega. Þar sem sykurreyrinn vex hærri og hefur þéttan laufþak er ómögulegt að vinna hann handvirkt og stórar plantekrur framkvæma venjulega stór svæði með teppum og úða þroskunarefnum fyrir sykurreyr með föstum flugvélum.
Hins vegar hafa smábændur sykurreyrs í Suður-Afríku yfirleitt minna en 2 hektara af ræktunarsvæði, með dreifðum lóðum og flóknu landslagi, og oft eru íbúðarhús og haga á milli lóðanna, sem eru viðkvæm fyrir reki og fíkniefnaskemmdum, og úðun með föstum vængjaflugvélum er ekki hagkvæm fyrir þá.
Auk fjárhagslegs stuðnings frá samtökunum eru auðvitað margir staðbundnir hópar að koma með hugmyndir til að hjálpa litlum sykurreyrbændum að leysa vandamál með plöntuvernd, svo sem að úða þroskunarefnum.
Að brjóta niður takmarkanir landslags og leysa áskoranir í verndun gróðurs
Hæfni landbúnaðardróna til að starfa á skilvirkan hátt á litlum og dreifðum reitum hefur opnað nýjar hugmyndir og tækifæri fyrir smábændur í sykurreyrrækt í Suður-Afríku.
Til að kanna hvort nota megi dróna í landbúnaði til úðunar á sykurreyrplantekrum í Suður-Afríku, stofnaði hópur tilraunakerfi í 11 héruðum Suður-Afríku og bauð vísindamönnum frá Rannsóknarstofnun Suður-Afríku í sykurreyr (SACRI), rannsakanda frá plöntu- og jarðvegsfræðideild Háskólans í Pretoríu og 15 smábændum í sykurreyrrækt á þessum 11 héruðum til að framkvæma tilraunirnar saman.
Rannsóknarteymið framkvæmdi með góðum árangri tilraunir með drónaúðun til að úða þroskunarefnum á 11 mismunandi stöðum, þar sem úðunin var framkvæmd með sex snúnings landbúnaðardróna.
Sykuruppskera jókst í mismunandi mæli í öllum sykurreyrnum sem var úðaður með þroskunarefnum samanborið við samanburðarhópinn sem ekki var úðaður með þroskunarefnum. Þó að hamlandi áhrif væru á vaxtarhæð sykurreyrsins vegna sumra innihaldsefna þroskunarefnisins, jókst sykuruppskeran á hektara um 0,21-1,78 tonn.
Samkvæmt útreikningi prófunarhópsins, ef sykuruppskeran eykst um 0,12 tonn á hektara, getur það staðið undir kostnaði við notkun landbúnaðardróna til að úða þroskunarefnum, þannig að má álykta að landbúnaðardrónar geti gegnt augljósu hlutverki í að auka tekjur bænda í þessari prófun.
Að hjálpa smábændum að auka tekjur sínar og stuðla að heilbrigðri þróun sykurreyrsiðnaðarins í Suður-Afríku.
Bóndi frá sykurreyrræktarsvæðinu á austurströnd Suður-Afríku var einn af sykurreyrsbændunum sem tóku þátt í þessari tilraun. Eins og aðrir keppinautar hans hikaði hann við að hætta að planta sykurreyr, en eftir að hafa lokið þessari tilraun sagði hann: „Án landbúnaðardróna gátum við alls ekki komist að akrunum til að úða eftir að sykurreyrinn óx og við fengum ekki einu sinni tækifæri til að prófa áhrif þroskunarefnisins.Ég tel að þessi nýja tækni muni hjálpa okkur að auka tekjur okkar, auk þess að bæta skilvirkni og spara kostnað.
Vísindamenn sem einnig tóku þátt í þessari tilraun telja að landbúnaðardrónar veiti ekki aðeins smábændum útrás heldur veiti í raun verðmætar hugmyndir fyrir alla sykurreyrræktargeirann. Auk þess að auka tekjur með skilvirkri og þægilegri notkun hafa landbúnaðardrónar einnig framúrskarandi áhrif á umhverfisvernd.
„Í samanburði við flugvélar með föstum vængum,“Landbúnaðardrónar geta miðað á litlar reitir fyrir fínni úðun, dregið úr reki og sóun lyfjavökva og forðast að skaða aðrar ómarkmiðsræktanir sem og nærliggjandi umhverfi,sem er lykilatriði fyrir sjálfbæra þróun allrar greinarinnar,“ bætti hann við.
Eins og þátttakendurnir tveir sögðu, halda landbúnaðardrónar áfram að víkka út notkunarmöguleika í ýmsum löndum og svæðum um allan heim, veita landbúnaðarstarfsmönnum nýja möguleika og efla sameiginlega þróun landbúnaðar í heilbrigða og sjálfbæra átt með því að blessa landbúnaðinn með tækni.
Birtingartími: 10. október 2023